Brig. Gen. Gregory L. Jones

Gregory L. Jones è diventato uno dei volti pubblici della risposta a Florence perché la tempesta richiedeva esattamente il tipo di coordinamento per cui un ufficiale della Guardia Nazionale è addestrato: spostare persone, attrezzature e autorità attraverso una mappa fratturata. Come alto funzionario della Carolina del Nord, ha lavorato nello spazio in cui il soccorso diventava logistica e la logistica diventava salvataggio di vite. L'alluvione non rispettava i confini di contea, e il compito di Jones era aiutare lo stato a rispondere come se quei confini fossero temporaneamente irrilevanti.

Il suo ruolo durante Florence non era glamour. Era il duro lavoro, non trasmesso in televisione, di assegnare risorse dove l'acqua aveva interrotto le strade, dove i soccorritori locali erano sopraffatti e dove un elicottero o un camion ad alta acqua erano l'unico ponte pratico verso le famiglie isolate. In disastri come Florence, il pubblico spesso vede la barca alla porta o il camion nelle acque alluvionali, non le ore di pianificazione che l'hanno portata lì. Jones rappresentava quel livello di pianificazione, il livello in cui una tempesta diventa un'emergenza statale piuttosto che un insieme di soccorsi isolati.

Ciò che rendeva il suo lavoro significativo era la geografia della tempesta. Florence ha prodotto un'emergenza grande, umida e persistente, e ciò richiedeva disciplina di comando attraverso vaste aree allagate. Jones faceva parte della macchina che manteneva in movimento le informazioni tra i gestori delle emergenze delle contee, le unità della Guardia e la leadership statale mentre le acque dell'alluvione si alzavano secondo un programma tutto loro. Nel dopoguerra, quel tipo di coordinamento è spesso giudicato non dai titoli di giornale, ma dal numero di persone rimaste bloccate, che è stato inferiore a quanto altrimenti sarebbe potuto essere.

Rappresentava anche una verità più ampia su Florence: la risposta dello stato non riguardava mai solo il coraggio al limite dell'acqua. Riguardava se le istituzioni potessero lavorare insieme quando le strade stesse stavano scomparendo. La leadership della Guardia in tali tempeste è misurata in forniture consegnate, soccorsi abilitati e confusione ridotta. L'importanza di Jones risiede nell'essere parte della struttura che ha reso possibili quegli esiti.

Nato in un anno non facilmente disponibile nei riassunti pubblici sui disastri, rimane, nel registro storico di Florence, una figura di comando piuttosto che di celebrità. Il suo posto nell'evento è quello del soccorritore attento, dell'organizzatore del caos, della persona incaricata di tradurre gli avvisi in azione prima che l'alluvione diventasse irreversibile.