Jack O. Major

Jack O. Major è stato uno dei funzionari del National Park Service responsabili per guidare Yellowstone durante l'estate in cui le assunzioni del parco sono state messe alla prova fino al punto di rottura. In qualità di sovrintendente, occupava una posizione che era amministrativa, politica e operativa allo stesso tempo. Doveva difendere la missione del parco, coordinarsi con i gestori degli incendi, interpretare le politiche sotto pressione e affrontare un pubblico che si aspettava che Yellowstone rimanesse intatto.

La sua importanza risiede nel peso del giudizio. Gli incendi di Yellowstone non erano un evento singolo gestito da un unico centro di comando; erano una collisione di politiche e condizioni meteorologiche che durava per tutta la stagione. Major doveva operare all'interno di una filosofia di gestione degli incendi che consentiva accensioni naturali in determinate condizioni, anche mentre quelle condizioni si deterioravano in qualcosa di più pericoloso di quanto la politica avesse previsto. Ciò rendeva il suo ruolo intrinsecamente difficile. Non stava scegliendo tra bene e male, ma tra rischi concorrenti, ciascuno con conseguenze che sarebbero state esaminate in seguito.

Il pubblico immagina spesso i sovrintendenti dei parchi come custodi cerimoniali del paesaggio. Nel 1988, il lavoro di Major era più vicino all'amministrazione della crisi. Doveva affrontare evacuazioni, protezione delle infrastrutture, sicurezza dei visitatori, coordinamento interagenzia e l'immenso pressione del controllo nazionale. Yellowstone non era più una storia locale alla fine dell'estate; era diventata un argomento nazionale riguardo alla wilderness, al fuoco e al significato della conservazione. In qualità di sovrintendente, Major si trovava al centro di quel dibattito, che lo volesse o meno.

La sua eredità è complicata perché la stagione degli incendi era essa stessa complicata. Sarebbe fuorviante ridurre gli incendi di Yellowstone a un fallimento di un singolo amministratore. Tuttavia, sarebbe altrettanto fuorviante immaginare che la leadership non avesse importanza. Major rappresentava il volto istituzionale di un sistema di parchi che cercava di adattarsi alla scienza ecologica senza avere ancora tutti gli strumenti, tutte le informazioni meteorologiche o tutto il supporto pubblico di cui aveva bisogno. È diventato l'incarnazione del difficile compromesso tra preservazione e soppressione.

Nato nel 1938 negli Stati Uniti, Major è ricordato nei registri di Yellowstone come un custode costretto a governare attraverso l'incertezza. Gli incendi non hanno semplicemente messo alla prova la sua amministrazione; hanno esposto i limiti di qualsiasi amministrazione che cercasse di controllare un paesaggio che, alla fine, avrebbe insistito sulla propria storia di incendi.