Janice Nolen

Janice Nolen, inclusa qui come rappresentante di un professionista dell'emergenza nel trasporto pubblico legato alla risposta della metropolitana, appartiene alla classe meno visibile di persone che mantengono una città funzionante quando la città sta fallendo. Durante Sandy, la metropolitana non era solo un mezzo di trasporto, ma un bacino di drenaggio che trasportava milioni di passeggeri ogni giorno. Le persone responsabili della sua risposta all'emergenza furono costrette a pensare come idrologi, elettricisti e logistici allo stesso tempo.

Il suo lavoro, come quello di molti manager e ingegneri del trasporto, si trovava al confine tra anticipazione e controllo dei danni. Prima della tempesta, il compito era decidere se la rete potesse essere messa in sicurezza in tempo, se le porte di allagamento e le procedure di chiusura sarebbero state sufficienti e come proteggere le attrezzature critiche che si trovavano sotto il livello del mare o vicino a aperture vulnerabili. Dopo l'ondata, il problema cambiò in salvataggio: mantenere al sicuro le squadre, isolare i sistemi energizzati e iniziare l'enorme lavoro di pompaggio e ispezione.

Il significato umano di un tale ruolo risiede in ciò che previene. La maggior parte dei passeggeri non conosce mai i nomi delle persone che rendono una stazione utilizzabile dopo il ritiro delle acque alluvionali. Eppure, durante Sandy, il ritorno della metropolitana dipese da tecnici e manager che dovevano muoversi attraverso infrastrutture oscurate, bagnate e pericolose e valutare cosa potesse essere ripristinato e cosa dovesse essere ricostruito da zero. In una città dove il fallimento del trasporto può immobilizzare interi quartieri, quel lavoro era essenziale quanto la medicina d'emergenza.

Questa è anche una storia di contenimento. I soccorritori del trasporto non appaiono nella storia delle catastrofi come eroi solitari che parlano in frasi drammatiche. Sono professionisti che seguono procedure, si adattano quando le procedure falliscono e accettano che gran parte del loro successo è misurato dall'assenza di catastrofi all'interno della catastrofe. La loro sfida durante Sandy era operare in condizioni in cui l'acqua salata aveva raggiunto luoghi che non avrebbero mai dovuto vederla.

L'inclusione di Janice Nolen come figura dell'emergenza nel trasporto riflette la verità più ampia che la risposta alla tempesta non fu solo eseguita da funzionari eletti e soccorritori in uniforme. Fu portata avanti da pianificatori, supervisori delle operazioni, squadre di manutenzione e ingegneri i cui nomi raramente fecero notizia, ma le cui decisioni plasmarono la rapidità con cui New York poté muoversi di nuovo.