Janis Hoolihan

Janis Hoolihan è inclusa qui come rappresentante degli scienziati e degli esperti del comportamento del fuoco il cui lavoro ha aiutato a spiegare perché Lahaina è bruciata in modo così violento. Dopo il disastro, i ricercatori dell'Università delle Hawaii e di istituzioni correlate hanno studiato l'interazione tra vento, siccità, vegetazione e braci, contribuendo a tradurre l'evento da tragedia a evidenza. Quel lavoro è importante perché i disastri diventano prevenibili solo quando i loro meccanismi sono nominati con precisione.

Il contributo di Hoolihan appartiene al lato più silenzioso della storia delle catastrofi: mappare le condizioni, testare le assunzioni e mostrare come il fuoco si muove attraverso i paesaggi e nelle città. Il disastro di Maui non era semplicemente una questione di accensione. Era una questione di come un incendio potesse superare la risposta. Gli scienziati in questo campo aiutano a rispondere a ciò esaminando i carichi di combustibile, i registri meteorologici e i modelli di diffusione. Possono dimostrare, ad esempio, perché le braci siano così pericolose negli ambienti costruiti e perché un incendio alimentato dal vento possa saltare dall'erba a una struttura in pochi istanti.

Il ruolo di uno scienziato dopo un disastro è difficile perché il pubblico spesso desidera un solo colpevole o un solo errore. L'analisi scientifica insiste sui sistemi. Questo può sembrare insoddisfacente, ma è l'unico modo per costruire una migliore prevenzione. La presenza di Hoolihan nella storia segnala l'importanza della capacità di ricerca locale in uno stato insulare dove gli incendi boschivi sono storicamente stati inquadrati meno in modo prominente rispetto ad altri pericoli. Una delle lezioni più profonde del fuoco di Maui è che le aspettative sui pericoli sono in ritardo rispetto alla realtà che cambia.

Come per molti specialisti della ricerca in un contesto post-disastro, il valore risiede meno nella celebrità che nell'interpretazione. Il lavoro aiuta le agenzie a ripensare la gestione del combustibile, le soglie di allerta e la progettazione della comunità. Nel lungo periodo successivo, tale competenza può contare tanto quanto qualsiasi sentenza in tribunale, perché può influenzare ciò che la prossima generazione di residenti considera un rischio normale.

Hoolihan rappresenta l'insistenza che il disastro non è completamente compreso fino a quando non è misurato. A Lahaina, la misurazione è diventata un atto morale, perché la differenza tra aneddoto ed evidenza può determinare se un'altra città sopravvive a un incendio simile alimentato dal vento.