Jules S. Jacobsen

Jules S. Jacobsen rappresenta il lato del soccorso e della riparazione del terremoto in Alaska: gli ingegneri, i militari e il personale di campo che dovevano rendere i luoghi danneggiati abbastanza funzionali per poterci vivere di nuovo. In una catastrofe che ha distrutto strade, porti e servizi pubblici, l'ingegneria non era una disciplina astratta. Era soccorso con altri mezzi. Ogni taglio stradale stabilizzato, ogni percorso di accesso temporaneo e ogni linea di servizio riparata riducevano il rischio secondario per i residenti bloccati.

L'importanza di Jacobsen risiede nel fatto che il recupero post-terremoto in Alaska dipendeva dall'improvvisazione pratica. Il terreno non si era semplicemente scosso; aveva cambiato forma. Ciò significava che i team di ingegneri dovevano pensare come archeologi delle catastrofi, leggendo dove la terra aveva ceduto e come muoversi in sicurezza attraverso di essa. In un contesto in cui le comunicazioni erano limitate, un corpo di ingegneri poteva fare la differenza tra un insediamento isolato e uno che poteva ricevere forniture.

Il suo lavoro aiuta anche a spiegare perché la risposta si sia stabilizzata. L'assistenza militare e ingegneristica spesso forma l'infrastruttura nascosta del recupero da disastri, specialmente in regioni remote. In Alaska, dove le distanze erano vaste e le alternative poche, la capacità di valutare le piste aeree danneggiate, i porti e le strade di accesso determinava la rapidità con cui l'aiuto poteva arrivare. Il ruolo di Jacobsen appartiene a quel livello operativo della storia: il lavoro non celebrato che ha impedito che l'emergenza diventasse un evento di totale isolamento.

Il valore di tale lavoro è più facile da vedere con il senno di poi. I residenti ricordano la rottura e lo tsunami, ma il recupero dipendeva da persone in grado di classificare i danni, stabilire priorità e ridurre il rischio in luoghi dove il terreno stesso era diventato incerto. Quel tipo di servizio non è glamour, ma è indispensabile.

Nato nel 1919, era un ingegnere americano il cui ruolo nella catastrofe esemplifica il lato pratico della resilienza. Nella storia del terremoto del 1964, il suo tipo di lavoro è il ponte tra la sopravvivenza e la ricostruzione, tra una costa distrutta e la possibilità di uno stato funzionante di nuovo.