Justice Sheen

Sir Barry Sheen, il giudice che ha guidato l'inchiesta pubblica ufficiale sul disastro del Herald of Free Enterprise, non era presente la notte in cui il traghetto si è capovolto, eppure il suo ruolo è diventato decisivo nel modo in cui l'evento è stato compreso. Nei disastri marittimi, il compito dell'investigatore è trasformare i rottami, le testimonianze e i documenti in una spiegazione coerente. L'inchiesta di Sheen ha fatto questo con notevole forza. Non ha trattato la tragedia come un semplice sfortunato incidente; l'ha considerata come un fallimento della gestione, delle procedure e della cultura della sicurezza.

Il rapporto di Sheen era importante perché si è rifiutato di lasciare che il disastro fosse assorbito nel linguaggio confortante della sfortuna. Il suo linguaggio centrale—violazioni fondamentali del dovere—ha spostato l'attenzione verso la struttura aziendale che ha permesso a una nave di salpare con le porte di prua aperte. Questo è il lavoro più difficile per un investigatore: descrivere la causalità senza diluizione. Le conclusioni di Sheen hanno contribuito a stabilire il Herald come un caso seminale nella sicurezza dei trasporti e nella responsabilità aziendale.

La sua affiliazione era giudiziaria, ma l'effetto del suo rapporto era pratico. L'inchiesta ha spinto alla riforma delle operazioni dei traghetti e ha contribuito a una comprensione più ampia che gli incidenti sono spesso prodotti da organizzazioni che normalizzano il rischio. Il rapporto ha anche avuto una forza morale perché ha identificato non solo un difetto in una partenza, ma un modello di compiacenza a tutti i livelli di gestione. Questo giudizio più ampio è il motivo per cui il disastro appare ancora nella letteratura sulla sicurezza decenni dopo.

La biografia di Sheen è meno centrale rispetto al ruolo istituzionale che ha ricoperto, eppure l'impatto del suo lavoro merita di essere rappresentato. Una buona inchiesta fa più che assegnare colpe; fornisce ai morti un resoconto veritiero di come sono morti e offre ai vivi una struttura per prevenire ripetizioni. Sheen ha fatto questo qui. Il suo rapporto rimane un punto di riferimento nel linguaggio dell'investigazione sulla sicurezza perché ha dimostrato quanto profondamente una catastrofe nei trasporti possa essere radicata nella trascuratezza manageriale di routine.

Nella lunga memoria del Herald, Sheen è l'uomo che ha tradotto un traghetto capovolto in una lezione che il mondo marittimo non poteva facilmente ignorare.