Michael DeFlorio

Michael DeFlorio è ricordato nel resoconto di Sandy come uno dei residenti di Staten Island uccisi dalla tempesta, una vita civile terminata non in un crollo cinematografico ma nella violenza ordinaria di un'inondazione che entra in una casa. La sua morte rappresenta la verità etica più importante del disastro: le statistiche della tempesta erano composte da singole case, scale, seminterrati e decisioni di rimanere o muoversi mentre l'acqua saliva.

Scrivere di una vittima è resistere all'astrazione. Nel giorno in cui è arrivata la tempesta, decine di migliaia di persone nell'area metropolitana stavano prendendo piccole decisioni domestiche su se il pericolo fosse reale abbastanza da costringerle a lasciare stanze familiari. Nei quartieri dove l'inondazione era stata a lungo immaginata come un inconveniente piuttosto che una minaccia mortale, quel giudizio poteva diventare fatale. La morte di DeFlorio appartiene a quella categoria di disastri che spesso sfuggono alla visione pubblica: persone annegate in luoghi in cui avevano riposto fiducia per anni.

La sua storia illustra anche come il tributo di Sandy si sia diffuso in modo diseguale attraverso la città. Staten Island ha subito alcune delle perdite locali più devastanti, specialmente nelle comunità a bassa quota dove l'onda di tempesta è entrata rapidamente e il soccorso è stato difficile. Le vittime lì non erano sempre visibili nelle immagini iconiche dell'inondazione di Lower Manhattan, ma le loro morti erano centrali per il costo umano della tempesta.

L'inclusione di DeFlorio qui è importante perché la memoria del disastro non dovrebbe appartenere solo alle istituzioni che sono sopravvissute. I rapporti ufficiali e i resoconti dei media che seguirono Sandy trattavano di totali, cause e mappe; il resoconto umano inizia con persone come lui, le cui ultime ore furono plasmate da una tempesta che la regione aveva imparato a temere solo in parte. Nato nel 1948 e morto nel 2012, rimane uno dei nomi attraverso cui i morti locali della tempesta possono essere compresi come più di un numero.

Rappresenta il costo privato di un fallimento pubblico: il momento in cui un avviso costiero, per quanto ben emesso, incontra la realtà di una casa invecchiata, un'onda di tempesta e una famiglia che cerca di decidere se la marea arriverà davvero così lontano.