Michael H. Glantz

Michael H. Glantz è uno degli scienziati il cui lavoro ha contribuito a trasformare la carestia da un atto del destino in un'emergenza analizzabile. Nato nel 1945, ha studiato la variabilità climatica e le conseguenze sociali dello stress ambientale, con un particolare interesse per i sistemi di allerta precoce. Nel contesto dell'Etiopia, questo era importante perché il disastro ha messo in luce il fallimento non della conoscenza in sé, ma del ponte tra conoscenza e azione.

L'importanza di Glantz risiede nel tipo di domanda che ha posto: cosa significa sapere che una siccità sta arrivando, o è già in corso, se tale informazione non produce un aiuto tempestivo? La carestia etiope è diventata un caso studio esattamente su quel problema. Le valutazioni tecniche, i modelli meteorologici e i rapporti locali indicavano tutti un grave stress alimentare. Eppure, avvertire non è la stessa cosa che rispondere. Una siccità può essere tracciata mentre le persone continuano a morire di fame se le istituzioni ignorano il segnale o non sono in grado di agire su di esso.

Come scienziato, Glantz ha contribuito a inquadrare la carestia come un fallimento dei sistemi. Questo cambiamento è importante. Resiste alla tentazione di descrivere la fame come misteriosa o culturalmente distante. Invece, richiede un esame del clima, dei mercati, dei trasporti, della governance e del conflitto nello stesso campo analitico. Negli studi sulla carestia etiope, questo approccio è stato essenziale perché mostra perché la sola pioggia non può spiegare la mortalità. Due villaggi con la stessa siccità possono avere esiti molto diversi a seconda dell'accesso, della ricchezza e del contesto politico.

L'elemento umano del lavoro di Glantz è la disciplina. L'analisi scientifica in una crisi può sembrare fredda, ma in realtà è spesso un tentativo di salvare vite chiarendo il rischio prima. Ciò richiede pazienza di fronte al disagio politico. Richiede anche la volontà di affermare che una carestia non è semplicemente naturale se le politiche l'hanno aggravata. La sua ricerca ha contribuito a plasmare le aspettative successive secondo cui l'allerta precoce dovrebbe essere legata a un'azione precoce, un principio ora incorporato nella pianificazione umanitaria.

Nella storia etiope, Glantz si trova sulle lunghe onde residue della catastrofe. Non ha sfamato lui stesso i bisognosi. Ha aiutato a spiegare perché erano affamati, perché gli avvertimenti sono stati trascurati e perché i sistemi futuri dovevano essere diversi. Quel tipo di contributo può essere meno visibile di un convoglio o di un concerto, ma in termini storici è uno dei modi in cui il disastro diventa conoscenza.