Mikhail Gorbachev
1931 - 2022
Mikhail Gorbachev non ha causato il terremoto, ma si trovava nel punto in cui il terremoto è diventato storia piuttosto che mera geologia. In qualità di segretario generale, ereditò uno stato sovietico che parlava ancora il linguaggio della certezza, eppure le sue stesse riforme di glasnost e perestroika avevano iniziato a allentare il vecchio vizio della segretezza. Quando colpì il disastro armeno, si trovò di fronte a una scelta che era più grande della semplice simpatia: trattare l'evento come un imbarazzo interno da gestire, o come un'emergenza nazionale che richiedeva apertura, aiuto estero e riconoscimento pubblico del fallimento.
È spesso ricordato per la fine dell'Unione Sovietica, ma in Armenia il suo significato risiede in come lo stato si comportò sotto pressione. Il disastro costrinse la leadership ad accettare una crisi che la propaganda non poteva contenere. L'aiuto dall'estero non era semplicemente un gesto umanitario; era un'ammissione visibile che il sistema sovietico non poteva fare tutto da solo. Il periodo di Gorbachev al potere rese possibile tale ammissione, anche se fu fatta a malincuore e sotto costrizione. Il terremoto divenne quindi uno dei momenti in cui riforma e debolezza erano inseparabili.
Il suo ruolo politico era altamente visibile, ma il suo ruolo umano era più limitato. Non era un comandante dei soccorsi tra le macerie, né un medico nelle tende di triage. Era la figura che doveva decidere cosa il paese avrebbe detto riguardo al proprio fallimento. Questo è un tipo di leadership cupo, perché si trova al confine tra governance e confessione. La catastrofe rivelò quanto dell'autorità sovietica si fosse basata sulla gestione delle apparenze. In Armenia, le apparenze crollarono insieme agli edifici.
La risposta di Gorbachev non salvò vite direttamente, ma influenzò l'atmosfera più ampia in cui la società sovietica iniziò a dire la verità sulle proprie vulnerabilità. Il disastro indebolì la facciata di competenza che aveva sostenuto lo stato sovietico tardivo. In questo senso, il suo posto nella storia non è quello di salvatore, ma di ufficiale costretto a guardare le rovine e a far sì che il mondo le vedesse anch'esso. Questo fu parte della fine del vecchio ordine.