Mulugeta Desta

Mulugeta Desta rappresenta il volto ufficiale di uno stato la cui risposta alla carestia era inseparabile dalla guerra e dal controllo. Nato nel 1942, ha servito all'interno dell'apparato amministrativo etiope durante un periodo in cui il governo considerava il cibo, il trasporto e il movimento della popolazione come questioni di sicurezza nazionale. Questo non era un dettaglio secondario. Ha plasmato l'intera traiettoria della carestia perché l'accesso al cibo è tanto importante quanto il cibo stesso.

Funzionari nella sua posizione dovevano riconciliare pressioni incompatibili. Da un lato c'erano le richieste del collasso agricolo e del bisogno umanitario. Dall'altro c'erano le priorità militari, il sospetto ideologico e la preoccupazione del governo che gli aiuti potessero avvantaggiare i ribelli. Nella pratica, ciò significava che la stessa crisi che richiedeva flessibilità invitava anche alla restrizione. I ritardi nell'autorizzare l'accesso, la riluttanza a riconoscere la gravità dell'emergenza e la politicizzazione degli sfollati hanno tutti aggravato l'esito.

Una figura come Mulugeta è importante proprio perché la storia della carestia deve includere la responsabilità. Il clima non ha forzato le decisioni politiche; le persone lo hanno fatto. Il registro storico e umanitario mostra che la carestia etiope è stata aggravata dalle azioni e dalle omissioni dello stato, comprese le barriere agli aiuti nelle aree colpite e contese. Il ruolo di un funzionario in un tale sistema non è né semplice malvagità né innocenza. È la realtà vissuta dell'esecuzione delle politiche sotto pressione, dove ogni scelta è fatta all'interno di una struttura che può amplificare il danno.

Il ritratto umano qui è quello di una razionalità amministrativa che collide con una catastrofe umanitaria. Gli uffici governativi potevano produrre piani e rapporti, ma non potevano trasformarsi abbastanza rapidamente in un sistema di risposta alla carestia che mettesse al primo posto la sopravvivenza dei civili. Quella lacuna è la storia di molti disastri, e in Etiopia è diventata letale. L'importanza di Mulugeta risiede nella prova che la carestia non è stata semplicemente subita dallo stato; è stata mediata dallo stato.

Nell'lungo dopoguerra, funzionari come lui sono diventati parte del dibattito su colpe, riforme e memoria. La crisi ha costretto le generazioni successive a chiedere non solo se un governo riconoscesse la carestia, ma se fosse disposto a cedere il controllo politico abbastanza rapidamente per fermarla. Questa è una domanda più grande di un singolo uomo, ma è la domanda che il suo ruolo aiuta a preservare.