Rick Shive

Rick Shive appartiene alla classe di persone i cui nomi sono conosciuti più chiaramente all'interno di un disastro operativo: i gestori e i leader della soppressione degli incendi che prendono decisioni sotto condizioni meteorologiche variabili e informazioni incomplete. A Yellowstone, faceva parte della macchina pratica che cercava di impedire che gli incendi invadessero le aree sviluppate del parco e di evitare una totale perdita di controllo. Il suo lavoro non era glamour, e l'archivio dell'evento tende a enfatizzare l'area e le politiche più che gli uomini e le donne che hanno sopportato le linee.

Ciò che rende Shive importante è che rappresenta la realtà sul campo della soppressione durante una stagione senza precedenti. La gestione degli incendi a Yellowstone richiedeva una costante rivalutazione. Una squadra poteva essere assegnata a mantenere un fianco, difendere una struttura, monitorare un drenaggio o prepararsi per un'evacuazione che potrebbe diventare necessaria in poche ore. In una stagione guidata dalla siccità e dal vento, quei compiti potevano cambiare più velocemente di quanto le mappe potessero essere aggiornate. Il ruolo di Shive lo collocava nel flusso di quella incertezza.

Il soccorso negli incendi di Yellowstone non era spesso un'estrazione drammatica, ma una serie di azioni disciplinate: spostare le persone fuori pericolo, decidere quando una linea non era più difendibile o aiutare a proteggere strutture che servivano da ancore per le operazioni del parco. Il peso morale di tale lavoro è facile da trascurare. Il pubblico spesso celebra il momento di eroismo visibile e trascura le scelte ripetute e metodiche che impediscono a un disastro di diventare peggiore. Il lavoro di Shive apparteneva a quella categoria più silenziosa.

Egli rappresenta anche un promemoria che la risposta agli incendi boschivi dipende da una catena di fiducia. I pompieri si fidano dei loro supervisori, i supervisori si fidano delle informazioni meteorologiche e dei rapporti di linea, e tutti devono fidarsi che la prossima decisione non sarà resa obsoleta da un improvviso cambiamento del vento. Gli incendi di Yellowstone hanno punito quella fiducia ripetutamente. Uomini come Shive dovevano operare all'interno di sistemi costretti ad apprendere in tempo reale.

Poiché la sua biografia esatta è meno documentata pubblicamente rispetto a quella dei funzionari di alto livello o dei commentatori successivi, l'importanza di Shive è meglio compresa attraverso il ruolo piuttosto che la celebrità. Era uno dei professionisti che traducevano la politica in azione. Nato in un anno non facilmente documentato nelle principali fonti pubbliche, è una figura della linea di fuoco stessa: una persona le cui conseguenze non erano misurate in discorsi, ma in ciò che non bruciava perché lui e altri continuavano a lavorare.