Roseline 'Lisi' Taufatofua

Roseline Taufatofua è diventata uno dei volti pubblici dello sforzo di Tonga per dare un senso all'eruzione mentre le comunicazioni del regno erano ancora in crisi. Il suo ruolo non era cerimoniale. In qualità di funzionaria della gestione delle emergenze, doveva tradurre l'incertezza in azione, decidere cosa potesse essere confermato e parlare con sufficiente attenzione per prevenire il panico senza minimizzare la minaccia.

Questo lavoro è spesso invisibile nelle narrazioni di disastri, ma a Tonga era importante perché il paese era frammentato dalla geografia anche prima che cenere e acqua danneggiassero le infrastrutture. Il compito di Taufatofua era aiutare a trasformare rapporti sparsi in un quadro coerente: quali isole erano state colpite, se le persone erano disperse e quali dovessero essere i prossimi passi per evacuazione, soccorso e valutazione. In una crisi come questa, il primo rapporto è spesso errato in qualche dettaglio e incompleto in quasi ogni modo. L'abilità sta nel perfezionarlo senza congelarlo.

La sua importanza risiede anche in ciò che rappresentava: un piccolo stato insulare che gestisce un'eruzione complessa su scala internazionale con una ridotta capacità di ridondanza. Lavorava al confine tra il bisogno locale e l'attenzione globale. Quel confine è dove molti disastri diventano gestibili o sopraffanno le istituzioni. L'eruzione di Hunga Tonga-Hunga Haʻapai ha messo alla prova la capacità di Tonga di comunicare con se stessa mentre il mondo esterno osservava attraverso i satelliti e attendeva un segnale che il paese fosse ancora connesso.

Poiché i registri pubblici riguardanti il personale di emergenza di livello inferiore sono spesso scarsi, il ritratto storico qui deve rimanere cauto. Ma quella cautela stessa è parte della verità: gran parte della risposta dipendeva da funzionari i cui nomi erano meno ampiamente circolati rispetto all'entità delle loro responsabilità. In questo disastro, le persone che contavano i dispersi e organizzavano la risposta erano essenziali quanto gli scienziati che in seguito hanno modellato l'onda.

L'eredità di Taufatofua è quindi sia amministrativa che umana. Rappresenta il lavoro poco glamour della governance dei disastri: verifica, comunicazione, coordinamento e il rifiuto di lasciare che una nazione insulare diventi invisibile solo perché l'oceano l'aveva isolata.