Sisay Bezabih

Sisay Bezabih appartiene alla lunga tradizione di operatori umanitari locali il cui lavoro diventa visibile solo quando i sistemi falliscono. Nato nel 1950, ha lavorato all'interno della risposta umanitaria etiope in un periodo in cui le richieste della fame superavano la logistica disponibile. Nella memoria pubblica della crisi, i concerti internazionali e le immagini televisive dominano spesso la storia, ma la fame è stata combattuta prima da persone come Sisay: autisti, impiegati di magazzino, coordinatori sul campo, traduttori e assistenti medici che dovevano trasformare l'urgenza in consegne.

La sua affiliazione con la Croce Rossa Etiopica lo ha collocato nel mezzo di una contraddizione morale e operativa. Le organizzazioni umanitarie dovrebbero essere neutrali, eppure in una zona di conflitto la neutralità non rimuove la politica dalla strada. Le forniture si muovono attraverso territori controllati da autorità in competizione. Un centro di alimentazione può servire persone sfollate a causa di azioni militari. Un convoglio può essere ritardato non perché il grano sia indisponibile, ma perché il permesso lo è. Il lavoro di Sisay richiedeva di navigare in queste realtà senza il lusso dell'astrazione.

Ciò che rende il suo ruolo centrale è il tipo di sforzo che la fame richiede: monotono, impegnativo e spesso invisibile. L'assistenza non era un atto eroico singolo. Era inventario, trasporto, valutazione sul campo, coordinamento dell'acqua e il ripetuto giudizio su chi avesse bisogno di aiuto per primo. Nei centri di alimentazione in tutto il nord, il personale doveva decidere come allungare le razioni, come identificare la malnutrizione severa e come ridurre i decessi prevenibili per disidratazione e infezione. Quelle decisioni erano tecniche, ma erano anche intime, perché ogni calcolo coinvolgeva un volto.

Il resoconto storico della carestia etiope lascia poco spazio al trionfalismo. Anche dove gli aiuti arrivavano, erano spesso in ritardo e insufficienti. È per questo che il lavoro dei soccorritori locali è così importante. Erano il ponte tra la scala del disastro e la possibilità di salvare qualcuno. Sisay e i suoi colleghi dovevano lavorare in condizioni in cui le strade erano in cattive condizioni, il carburante scarseggiava e i bisogni si moltiplicavano più velocemente delle forniture.

La sua importanza non sta nel fatto che abbia risolto la carestia—nessun individuo potrebbe farlo—ma che esemplifica l'infrastruttura umana che ha impedito alla catastrofe di diventare ancora peggiore. Nella storia documentaria, queste sono le persone che ripristinano la dignità nel racconto. Ci ricordano che l'assistenza non è fornita solo dalle istituzioni. È portata da individui disposti a rimanere all'interno dell'emergenza molto tempo dopo che il resto del mondo è andato avanti.