Sultan Abdul Hamid II

Abdul Hamid II divenne sultano ottomano nel 1876, alla fine della pandemia di colera IV, ma l'impero su cui regnava era già profondamente intrecciato con la geografia della malattia. Il mondo ottomano conteneva le città sante, gli approcci al Mar Rosso e i principali corridoi di pellegrinaggio e commerciali attraverso i quali si diffondeva il colera. La sua rilevanza è quindi istituzionale e politica: ereditò un mondo in cui la politica sanitaria e la sovranità erano inseparabili.

In qualità di sovrano, doveva considerare l'Hajj non solo come un obbligo religioso, ma come un movimento di massa con conseguenze per la salute pubblica che potevano influenzare i porti, le entrate e la diplomazia estera. Le potenze europee avevano le proprie opinioni su quarantena e ispezione, e lo stato ottomano doveva negoziarle mantenendo il controllo sul pellegrinaggio e sul traffico marittimo. Questa tensione rese il colera più di un problema medico. Era anche una questione di dignità imperiale e capacità amministrativa.

L'importanza di Abdul Hamid II in questa storia è che regnava in un periodo in cui la salute pubblica stava diventando internazionalizzata. La sanità, la quarantena e il controllo portuale non erano più solo questioni interne. Erano ora parte della diplomazia, della navigazione e della politica religiosa. Questa realtà mise gli ufficiali ottomani sotto una pressione straordinaria, poiché qualsiasi fallimento poteva essere interpretato non solo come un errore locale, ma come una debolezza civilizzazionale.

La sua eredità nel colera non è un singolo atto eroico, ma un mondo amministrativo in movimento. L'impero affrontò la sfida di controllare la malattia lungo percorsi che non possedeva completamente e flussi di pellegrini che non poteva semplicemente fermare. In questo senso, Abdul Hamid II simboleggia lo stato sotto pressione: cercando di governare la mobilità senza poterla eliminare.

È rilevante qui perché la pandemia di colera IV mostrò che una malattia poteva attraversare il cuore dell'impero e il cuore della fede allo stesso tempo. Il peso politico della risposta avrebbe plasmato la politica sanitaria ottomana e internazionale molto tempo dopo che l'epidemia stessa si fosse affievolita.