Than Shwe

Than Shwe era l'autorità politica centrale in Myanmar durante il ciclone Nargis, e la sua presenza nella storia è inseparabile dalla scala del disastro. Non era un operatore sul campo, né uno scienziato del clima, né un organizzatore di aiuti. Era il capo del regime militare le cui decisioni hanno plasmato l'accesso del paese all'informazione, all'assistenza estera e al coordinamento delle emergenze. In un senso meteorologico ristretto, il ciclone era un evento naturale. In un senso umano, la catastrofe è stata filtrata attraverso un regime che trattava il controllo come un istinto di sopravvivenza.

In qualità di presidente del Consiglio di Stato per la Pace e lo Sviluppo, Than Shwe presiedeva un sistema politico che da tempo limitava la società civile indipendente e il controllo esterno. Quando Nargis colpì, quel medesimo sistema esitò ad aprire le porte all'aiuto esterno. Il risultato non fu semplicemente un ritardo burocratico, ma un'estensione del disastro nei giorni successivi all'impatto, quando acqua potabile, cure mediche e riparo erano più urgentemente necessari. Agenzie internazionali e giornalisti documentarono ripetutamente il conflitto tra urgenza umanitaria e sospetto statale.

La biografia di Than Shwe è importante qui perché la tesi editoriale del disastro non può essere raccontata onestamente senza di lui. Un ciclone ha ucciso migliaia di persone direttamente; una risposta autoritaria ha moltiplicato il bilancio delle vittime. La gestione degli aiuti da parte del suo regime è diventata un esempio definitorio nella storia umanitaria di come la sovranità possa essere usata come uno scudo contro il controllo mentre i sopravvissuti rimangono sotto la pioggia. Il resoconto non richiede melodramma per far passare il messaggio: ogni giorno di accesso limitato nel delta significava più malattie prevenibili, sete ed esposizione.

È anche un promemoria che la responsabilità per i disastri è spesso politica prima di essere giudiziaria. Nessun tribunale per uragani arriva. Le conseguenze vengono assorbite dai vivi e dalla storia. La responsabilità di Than Shwe non è quindi una questione di teatralità personale, ma di clima di comando. Ha plasmato le condizioni sotto le quali lo stato ha reagito, e quelle condizioni hanno limitato la velocità e l'apertura degli aiuti.

In un resoconto documentario di Nargis, Than Shwe rappresenta l'asse morale dell'evento. La natura ha fornito la tempesta; il potere ha determinato quanto del suo seguito sarebbe stato reso visibile e quanto sofferenza sarebbe stata prolungata dal rifiuto.