Thomas Lennon

Thomas Lennon rappresenta i molti membri dell'equipaggio le cui morti non diventano famose perché non hanno lasciato dietro di sé memorie, interviste o una leggenda pubblica, eppure la cui perdita è stata essenziale per il costo umano del disastro. Come fuochista a bordo della Britannic, lavorava sotto i ponti, dove il calore, la polvere di carbone, il rumore e il lavoro costante di alimentare i motori della nave formavano la sala macchine nascosta della vita della nave ospedaliera. L'immagine pubblica della Britannic era vernice bianca e croci rosse, ma sotto quel simbolismo c'erano uomini come Lennon che mantenevano in movimento la macchina.

Il lavoro di un fuochista era fisicamente punitivo anche in condizioni di calma. In tempo di guerra, era anche isolato. Gli spazi interni della nave erano un mondo a parte rispetto ai reparti e ai viali sopra, e quella separazione significava che la catastrofe poteva colpire le vite in modo disuguale. Quando la mina detonò, coloro che si trovavano sotto coperta affrontarono allagamenti, pressione e condizioni di fuga in rapido cambiamento in spazi che non erano mai stati progettati per un abbandono improvviso. Il fatto che alcuni membri dell'equipaggio siano scappati e altri no era in parte una questione di posizione, in parte una questione di tempismo, e in parte l'indifferenza brutale del design della nave una volta che un sistema compartimentato viene superato.

L'importanza di Lennon risiede nel promemoria che le navi ospedaliere erano comunque navi, con tutto il lavoro e il pericolo che ciò implicava. Le croci rosse non esentavano gli uomini nelle sale macchine dalle leggi fisiche dell'allagamento e della suzione. Né la missione umanitaria li proteggeva dagli stessi margini ristretti di fuga che affrontavano tutti gli altri a bordo. Nella cronaca della Britannic, la morte di un fuochista può sembrare meno visibile rispetto alla sopravvivenza di un'infermiera, ma i due fanno parte dello stesso evento.

Morì nel naufragio il 21 novembre 1916, uno dei 30 persone generalmente accettate come perdute. Quel numero è piccolo rispetto al complemento della nave, ma ogni nome ancorava il disastro in termini umani. La vita di Lennon, sebbene scarsamente documentata, rappresenta il lavoro che ha reso possibile la nave e per la classe di lavoratori marittimi in tempo di guerra che ha sopportato la prima forza del pericolo sotto la linea di galleggiamento.

Raccontare la Britannic onestamente significa ricordare che la sua perdita non è stata solo un fallimento tecnico o un famoso quasi-disastro rispetto al Titanic. È stata anche una morte sul lavoro per uomini i cui nomi non erano stampati sullo scafo. Lennon è uno di loro.