Wang Shucheng

Wang Shucheng divenne uno dei volti pubblici principali della risposta della Cina alle inondazioni nel 1998, rappresentando uno stato costretto a parlare in due registri contemporaneamente: mobilitazione urgente e rendicontazione a lungo termine. In qualità di ministro delle risorse idriche, si trovava al centro di un sistema che doveva coordinare argini, bacini idrici, ingegneria fluviale e soccorsi d'emergenza in un bacino troppo grande per essere gestito in modo ordinato da un'unica agenzia. Il suo ruolo non era teatrale. Era amministrativo, tecnico e politicamente esposto, poiché ogni fallimento nel sistema fluviale diventava infine una questione sulla capacità dello stato di governare l'acqua.

Ciò che rese Wang significativo non fu semplicemente il fatto che ricoprisse una carica durante il disastro, ma che il disastro cambiò i termini con cui il suo ufficio era compreso. L'inondazione del Yangtze costrinse i funzionari a concedere che il controllo delle inondazioni non potesse essere ridotto a dighe più alte e a una distribuzione più rapida. Nei successivi discorsi politici, il ministero enfatizzò sempre più la gestione del bacino idrografico, le zone di stoccaggio delle inondazioni, il ripristino ecologico e la relazione tra la copertura forestale e il deflusso. Il mandato di Wang si colloca all'interno di quella transizione. Egli faceva parte della generazione che doveva assorbire la lezione che le opere ingegneristiche potevano essere sopraffatte quando l'intero bacino era stato indebolito.

Nato nel 1935, apparteneva a una Cina più anziana di scarsità e mobilitazione di massa, ma lavorò in un periodo di rapida modernizzazione. Ciò conferì al suo ruolo una tensione particolare: rappresentava sia la fiducia nella capacità statale su larga scala sia il riconoscimento che il paesaggio era diventato troppo teso per soluzioni semplici. L'inondazione del 1998 non pose fine alla politica di controllo delle inondazioni; la rese più complicata.

La persona pubblica di Wang era quella di un tecnocrate: contenuto, metodico e leale all'ordine istituzionale. Non si trattava semplicemente di stile. In un sistema politico in cui l'emozione visibile può essere letta come debolezza e l'esitazione visibile come fallimento, la competenza stessa diventa una performance morale. Doveva rassicurare il pubblico che il ministero comprendeva il sistema fluviale, anche mentre la scala dell'inondazione rivelava quanto rimanesse al di fuori del controllo. La sua autorità dipendeva dalla proiezione di competenza, ma la competenza in un tale contesto portava anche un onere: implicava responsabilità per ogni argine debole, ogni evacuazione ritardata, ogni sacrificio richiesto in nome del bacino più ampio.

La pressione psicologica di quel ruolo era costruita su contraddizioni. Un ministro dell'acqua deve parlare il linguaggio della prevenzione mentre gestisce la realtà della perdita. Deve giustificare il sacrificio appellandosi al bene comune, anche quando quel sacrificio è sopportato in modo diseguale dalle comunità rurali, dai residenti a valle e da coloro che vivono dietro le aree designate per lo stoccaggio delle inondazioni. In questo senso, Wang non era semplicemente un gestore di fiumi. Era un gestore di compromessi, e i compromessi sono dove la legittimità politica diventa costosa.

Le conseguenze dell'inondazione del 1998 non erano astratte. Erano misurate in sfollamenti, distruzione, lavoro d'emergenza e nella pressione imposta ai funzionari locali e alle famiglie comuni le cui case e raccolti furono sacrificati per proteggere città e infrastrutture. Per Wang, il costo era reputazionale oltre che istituzionale. Il successo non poteva mai essere completamente rivendicato, poiché il controllo delle inondazioni è giudicato da ciò che non accade; il fallimento, al contrario, è visibile e immediato. La risposta del suo ministero contribuì a consolidare una visione più ampia della governance delle inondazioni, ma quel cambiamento nacque dalla catastrofe, non dalla previsione.

La sua eredità in relazione all'inondazione è quindi meno riguardo a una singola citazione o atto drammatico che riguardo al cambiamento di politica che egli incarnava. Nei documenti storici, appartiene alla categoria di funzionari la cui importanza è misurata dai sistemi che dovettero cambiare dopo che la catastrofe rese insostenibili le vecchie assunzioni.