Laurence Griffin
? - Present
Laurence Griffin ist zentral für das menschliche Gedächtnis an American Airlines 191, da er der einzige bekannte Überlebende des Flugzeugs war. In einer Katastrophe, die 271 Menschen an Bord des Jets das Leben kostete, wurde sein Überleben zu einem der wenigen Punkte, um die sich die öffentliche Vorstellungskraft kurzzeitig versammeln konnte. Doch Überleben sollte in diesem Kontext nicht romantisiert werden. Es bedeutete nicht einfaches Entkommen; es bedeutete, den Aufprall, das Feuer, die Verletzungen und die langen medizinischen und emotionalen Folgen einer Katastrophe zu ertragen, die fast alle um ihn herum auslöschte.
Sein Platz in der Geschichte des Unfalls ist wichtig, da er das Ausmaß der Zerstörung deutlicher aufzeigt, als es jede Opferzahl allein tun kann. Die Tatsache, dass ein Passagier überlebte, während eine gesamte Kabine eines Großraumflugzeugs ansonsten verloren ging, unterstreicht, wie gewaltsam und lokalisiert der Zerfall war. Griffin wurde durch Umstände und nicht durch Wahl zu einem Zeugen der letzten Phase der Katastrophe. Ermittler und die Öffentlichkeit verstanden gleichermaßen, dass die Mechanik des Unfalls fast keinen überlebensfähigen Innenraum hinterlassen hatte.
Der historische Bericht über Griffin ist notwendigerweise enger gefasst als der über Beamte oder Ermittler. Im Gegensatz zu einem Mitglied der Besatzung oder einem Unternehmensleiter nahm er keine Rolle ein, die viele formelle Aufzeichnungen vor der Katastrophe generierte. Seine Bedeutung liegt darin, was das Ereignis mit ihm gemacht hat und in der Art und Weise, wie seine Existenz bewies, dass Überleben trotz überwältigenden Verlusts stattgefunden hat. Für die Dokumentationsgeschichte ist das wichtig, da es verhindert, dass der Absturz zu einer Abstraktion wird. Eine Person hat es überlebt, und diese Tatsache ist untrennbar mit dem Horror der Szene verbunden.
Griffins Geschichte weist auch auf die oft unsichtbaren Folgen von Massenopfer-Luftfahrtkatastrophen hin. Überlebende stehen nicht nur vor der physischen Genesung, sondern auch vor öffentlicher Kontrolle, Medienaufmerksamkeit und der Last, die Toten durch Default zu repräsentieren. Im Fall von Flug 191 wurde diese Last durch das Fehlen anderer Überlebendenstimmen aus der Kabine verstärkt. Sein Überleben gehört daher zur Erinnerung an die Katastrophe als fragiler, unvollständiger Kontrapunkt: ein einzelnes Leben, das das Ereignis nicht erlöste, aber bestätigte, wie total die Zerstörung ansonsten gewesen war.