Robert Hichens

Robert Hichens kam auf der Britannic mit einer Art maritimer Erfahrung, die selten berühmt wird, es sei denn, ein Unglück macht sie dazu. Ein Steuermann auf einem großen Schiff lebt nach Routine: Steuer, Kurs, Peilungen, Kommandosprache, die stetige Arbeit, ein Schiff gehorsam seinen Befehlen zu halten. Dieser Hintergrund machte ihn zu einer der Personen an Bord, deren Reaktionen in den ersten Minuten nach dem Minentreffer von Bedeutung waren, als das Schiff noch in Bewegung war und die Besatzung eine Krise schneller interpretieren musste, als das Wasser steigen konnte.

Hichens wird am besten nicht als prominenter Überlebender, sondern als Beispiel dafür verstanden, wie die Arbeit auf einem Schiff unter Rollen verteilt ist, die nur sichtbar werden, wenn sie versagen oder getestet werden. Steuermänner sind Teil des Nervensystems eines Schiffs. Sie setzen Befehle in Bewegung um, helfen, den Kurs zu halten, und unterstützen die Brücke sowohl unter normalen als auch unter abnormalen Bedingungen. Auf der Britannic bedeutete das, im Inneren der Kommandostruktur zu sein, genau in dem Moment, als die Struktur die Sicherheit nicht mehr garantieren konnte.

Die Katastrophe platzierte Hichens später auch im breiteren Gedächtnis der Titanic, was manchmal die Tatsache überschattet, dass die Britannic ihr eigenes Ereignis war, mit eigenen Anforderungen und eigenen Rettungen. Am 21. November 1916 zählte nicht Ruhm, sondern Kompetenz unter Druck. Er gehörte zu denjenigen, die sich an ein Schiff anpassen mussten, dessen Neigung und Überflutung die normale Geografie des Decks instabil machten. Jeder Schritt wurde zu einer Entscheidung über Gleichgewicht, Timing und Flucht.

Hichens' Schicksal nach der Britannic wurde oft in das gemischte Erbe der Seefahrt der Titanic-Ära eingewoben, wo Überlebende unfreiwillig zu öffentlichen Figuren werden konnten. Aber im Hinblick auf die Geschichte der Britannic liegt sein Wert in der Perspektive, die er repräsentiert: der arbeitende Seemann, der weiß, dass ein Schiff kein Symbol, sondern ein System von Stationen, Befehlen und Unwägbarkeiten ist. Als dieses System brach, verschob sich seine Rolle von der Aufrechterhaltung des Systems zur Flucht vor seinem Zusammenbruch.

Er gehört in die Erzählung, denn Katastrophen betreffen nicht nur Kapitäne und Ingenieure. Sie betreffen auch die erfahrenen Besatzungsmitglieder, die unter Druck handeln, während das Schiff selbst unrecognizable wird. Hichens erinnert uns daran, dass das Überleben oft von Menschen abhängt, deren Namen später nur bekannt sind, weil das Schiff den Hafen nicht erreicht hat.