Walter H. Lux
1928 - 1979
Walter H. Lux war der Kapitän des American Airlines Fluges 191, der verantwortliche Hauptpilot eines Großraumflugzeugs, das mehr als 270 Menschen bei einem routinemäßigen Abflug von O’Hare beförderte. In den historischen Aufzeichnungen wird er weniger als öffentliche Figur denn als die Person in den Kontrollen erinnert, als ein verborgenes Wartungsversagen zu tödlicher Physik wurde. In einer Zeit, in der von Flugzeugkapitänen erwartet wurde, dass sie Stabilität verkörpern, repräsentierte Lux die gewöhnliche Autorität der kommerziellen Luftfahrt: ausgebildet, zertifiziert und von Fremden vertraut, die sein Gesicht nur in Fotos nach dem Unfall und in Gedenkberichten kennen würden.
Geboren in den Vereinigten Staaten im Jahr 1928, wuchs Lux in einer Ära auf, in der das Reisen mit dem Jet noch ein Zeichen nationaler Modernität war. Bis 1979 gehörte er einem Beruf an, der auf prozeduraler Genauigkeit und dem Vertrauen basierte, dass eine erfahrene Crew fast jedes abnormale Ereignis bewältigen konnte. Doch die Katastrophe in Chicago ließ sehr wenig Raum für Geschicklichkeit. Der Unfall war so gewalttätig und ereignete sich so niedrig über dem Boden, dass der Entscheidungsspielraum auf Sekunden schrumpfte. Seine Anwesenheit im Cockpit ist von Bedeutung, weil sie uns daran erinnert, dass selbst die bestausgebildeten Crews durch den Zustand der Maschine unter ihnen eingeschränkt sind.
Lux’ Schicksal teilte fast jeder an Bord des Flugzeugs. Sein Tod ist ein Teil des Grundes, warum der Absturz zu einem so prägendem Ereignis in der Geschichte der US-Luftfahrt wurde: die Kommandocrew ging zusammen mit den Passagieren verloren, und es gab kein überlebendes Cockpitzeugnis, das die Untersuchung in eine Geschichte von Heldentum oder Versagen von innen verwandeln konnte. Der National Transportation Safety Board musste die Abfolge aus Trümmern, Wartungsunterlagen, Flugdaten und Zeugenaussagen rekonstruieren, anstatt aus einem lebenden Crewbericht.
In memorialen Begriffen steht Lux für die Verwundbarkeit der Autorität in Katastrophen. Der Kapitänsitz kann der Ort erscheinen, an dem die Kontrolle konzentriert ist, doch Flug 191 zeigte, wie sehr diese Kontrolle von Arbeiten abhängt, die weit entfernt von der Landebahn durchgeführt werden. Lux’ Biografie gehört daher nicht nur zur Geschichte einer Fluggesellschaft, sondern zur größeren Geschichte der Verkehrssicherheit, in der das Kommando von verborgenen Systemfehlern überwältigt werden kann. Sein Name bleibt mit einem Unfall verbunden, der die Wartungsaufsicht für eine gesamte Branche veränderte.