Naoto Kan
1946 - Present
Naoto Kan è entrato nella crisi di Fukushima non come ingegnere o direttore dell'impianto, ma come capo politico della nazione, responsabile delle decisioni prese in condizioni di incertezza crescente. La sua carriera politica era stata a lungo plasmata da istinti riformisti e da una sospettosità nei confronti della compiacenza burocratica, e nel marzo 2011 quegli istinti si scontrarono con un disastro che rivelò i limiti della governance nucleare del Giappone. In qualità di primo ministro, dovette bilanciare la necessità pratica di informazioni con la realtà che le informazioni più importanti erano incomplete, ritardate o contestate.
Ciò che rende Kan centrale a Fukushima non è che controllasse l'impianto—non lo fece—ma che divenne il volto politico di un sistema che scopriva, in tempo reale, quanto poco controllo avesse realmente. Pretese comunicazioni dirette, chiese chiarezza alla Tokyo Electric Power Company e si orientò verso una posizione più interventista man mano che la portata dell'incidente diventava più chiara. Nei documenti ufficiali, è parte della catena di autorità che lottò per rispondere a una crisi che era simultaneamente tecnica, burocratica e pubblica.
L'importanza di Kan risiede nella tensione tra leadership democratica e dipendenza tecnica. Un primo ministro può ordinare evacuazioni, convocare agenzie e chiedere spiegazioni, ma non può raffreddare un reattore che sta fondendo per decreto. Fukushima rese visibile quel divario. Kan divenne in seguito uno dei più prominenti sostenitori del cambiamento istituzionale dopo il disastro, contribuendo a trasformare l'incidente in un riconoscimento nazionale riguardo alla regolamentazione, alla trasparenza e alla cultura politica che circonda l'energia nucleare.
La sua eredità rimane divisa tra coloro che lo considerarono difficile e coloro che lo videro come uno dei pochi funzionari disposti a affrontare direttamente l'emergenza. Questa divisione stessa è istruttiva. Fukushima non premiò l'eroismo ordinato; rivelò quanto possa fare il più alto ufficio solo dopo che i sistemi sottostanti hanno già fallito.
Nato nel 1946, Kan è un cittadino giapponese il cui ruolo definitorio in questo disastro fu quello di ufficiale eletto costretto a governare attraverso il crollo della fiducia.