Oxfam/Syria Civil Defence volunteer collective

I Caschi Bianchi e i gruppi di volontari locali nel nord-ovest della Siria non rappresentano una biografia unica nel senso consueto, ma sono indispensabili per qualsiasi resoconto serio del terremoto perché hanno svolto lavori di soccorso dove la capacità istituzionale era più debole e le condizioni invernali erano peggiori. I loro membri hanno operato in un paesaggio già segnato dalla guerra, dove strade, ospedali e sistemi di comando erano stati danneggiati molto prima che la terra si muovesse. Sono entrati in edifici crollati con attrezzature limitate e enormi aspettative pubbliche, spesso fungendo da primi e talvolta unici soccorritori organizzati.

Il loro ruolo nei terremoti di febbraio 2023 evidenzia una verità centrale della storia delle catastrofi: le persone che salvano vite sono spesso quelle che hanno lavorato con maggiore costanza in mezzo all'abbandono. Nel nord-ovest della Siria, la rete di risposta era stata costruita attraverso anni di risposta ai conflitti, non in un'abbondanza di pace. Questo le conferiva resilienza, ma non capacità infinita. Quando migliaia di strutture sono crollate in una regione congelata e frammentata, anche i volontari più esperti hanno affrontato condizioni che nessun sistema umanitario poteva assorbire completamente.

Ciò che rende questo collettivo storicamente importante è la combinazione di coraggio e vincoli. Hanno scavato, trasportato, cercato, documentato e coordinato mentre operavano sotto vincoli dell'era dei bombardamenti, infrastrutture danneggiate e le complicazioni politiche che hanno plasmato l'accesso agli aiuti. In molti resoconti di disastri, i soccorritori sono ricordati come simboli; qui devono essere compresi anche come servitori pubblici improvvisati in uno stato distrutto.

Il collettivo appartiene a questa storia perché il lato siriano del disastro non dovrebbe mai essere ridotto a un numero di vittime. I terremoti hanno colpito comunità già gravate da dislocamento e fragilità, e i soccorritori volontari erano tra le poche istituzioni ancora in grado di agire rapidamente. Il loro lavoro ha salvato vite, ma ha anche dimostrato quanto la sopravvivenza della regione dipendesse dal lavoro di emergenza svolto al di fuori della capacità statale formale.

Essi fanno parte del registro morale dell'evento: non solo perché hanno estratto persone dalle macerie, ma perché hanno rivelato quanto una società possa dovere ai volontari quando i sistemi governativi sono stati indeboliti dalla guerra.